ناسا رسماً مأموریت بعدی به مریخ را تا سال 2018 به تأخیر انداخت
ناسا قرار بود تا همین ماه کاوشگر جدید خود را تحت مأموریتی با نام InSight به فضا پرتاب کند اما ظاهراً به دلیل مشکلات ایجاد شده این مأموریت تا سال 2018 به تعویق افتاده است.
در حالی که گفته می‌شد عملیات InSight همین ماه انجام می‌شود پس از پیدا شدن یک نشتی در یکی از ابزارهای کاوشگر این مأموریت تا زمان نامعلومی به تأخیر افتاده بود. حالا ناسا رسماً سال 2018 یعنی دو سال دیگر را به عنوان زمان انجام InSight اعلام کرده است. گفته می‌شود این کاوشگر 15 اردیبهشت‌ماه سال 1397 به فضا پرتاب شده و 5 آذرماه نیز به سطح مریخ قدم خواهد گذاشت.
پروژه InSight برای ارسال یک کاوشگر به مریخ برای کشف اطلاعات بیشتر در مورد این سیاره و نحوه شکل‌گیری و ترکیبات سنگ‌های سطح آن طراحی شده است. درحالی‌که همه چیز برای پرتاب این کاوشگر در همین ماه آماده بود اما مهندسان ناسا آذرماه متوجه مشکلی در دو ابزار اصلی کاوشگر شده و به همین دلیل مأموریت متوقف شد. این ابزار که SEIS نام دارد توسط آژانس فضایی فرانسه CNES طراحی و ساخته شده بود و برای اندازه‌گیری لرزه‌های سطح مریخ آماده شده بود. برای این‌که SEIS به درستی کار کند باید در یک اتاقک خلأ کامل قرار بگیرد و دقیقاً در تاریخ 12 آذر ناسا متوجه نشتی در این اتاقک شد. به گفته جان گرانسفلد مدیر علمی ناسا این نشتی آن‌قدر بزرگ بود که از موفقیت عملیات جلوگیری می‌کرد.
ناسا در ابتدا تاریخ شروع مأموریت را از 14 اسفند به 11 فروردین تغییر داده بود تا بتواند این نشتی را رفع کند اما ظاهراً مشکل جدی‌تر از این‌هاست. زمانی که ناسا بتواند این مشکل را رفع کند دیگر موقعیت چرخشی زمین و مریخ برای پرتاب این کاوشگر مساعد نیست و فرصت بعدی هم تا سال 97 اتفاق نخواهد افتاد. این‌بار خود ناسا دست به کار شده و قصد دارد اتاقک خلأ را بازطراحی کند و تا مردادماه آینده آن را به اتمام برساند.
کاوشگر InSight پس از مریخ‌نورد کنجکاوی سومین عملیات مریخی ناسا محسوب می‌شود. به گفته ناسا تأخیر در عملیات InSight به هیچ‌وجه باعث اختلال در سایر مأموریت‌های مریخ‌نوردی این آژانس نخواهد شد. ناسا قصد دارد تا سال 2020 یک کاوشگر دیگر به مریخ فرستاده و در سال 2030 نیز انسان‌ها را به سطح این سیاره برساند. گفتنی است آژانس فضایی اروپا و Roscomsos آژانس فضایی روسیه نیز قصد دارند یک کاوشگر و یک مدارگرد را طی مأموریت ExoMars هفته آینده به سمت مریخ بفرستند.