این عظیم‌ترین تصویریست که تلسکوپ فضایی هابل تاکنون موفق به ثبت آن شده است
به‌تازگی ناسا با همکاری آژانس فضایی اروپا دقیق‌ترین و بزرگ‌ترین تصویر تلسکوپ فضایی هابل را ثبت و منتشر کردند. این تصویر کهکشان مارپیچی نزدیک به زمین ما را نشان میدهد، کهکشانی که 61000 سال نوری طول و شامل بیش از 100 میلیون ستاره است.
این تصویر پانوراما نتیجه‌‌ی پروژه‌ای بانام مخفف PHAT است. (Panchromatic Hubble Andromeda Treasury) که گروهی ۴۴ نفری از دانشمندان با دوربین پیشرفته‌ی پیمایشی تلسکوپ فضایی هابل در طول‌موج‌های گوناگون – نزدیک به فرابنفش، مرئی، نزدیک به فروسرخ- از کهکشان آندرومدا گرفته‌اند.
تصویری که می‌بینید، تصویری بسیار کم‌حجم‌تر و کوچک‌تر از تصویر اصلی است و البته این تصویر هم فقط بخشی از تصویر بزرگ‌تر است که درواقع از ۳/۹ میلیارد پیکسل تشکیل‌شده و ۶۰ هزار سال نوری را پوشش میدهد.
کهکشان آندرومدا که بانام M31 هم شناخته می‌شود، کهکشان مارپیچی عظیمی است در تصویر هابل بیش از ۱۰۰ میلیون ستاره و هزاران خوشه‌ی ستاره‌ای از بخشی از آن ثبت‌شده است که یک‌سوم این کهکشان غول‌پیکر است. با دیدن تصویر اصلی و یادآوری این موضوع که کلِ کهکشان آندرومدا بیش از هزاران میلیارد ستاره دارد، حتماً شگفت‌زده خواهید شد.
در تصویر بخشی از برآمدگی مرکزی کهکشان، همراه با بازوی مارپیچی دیده می‌شود و ستاره‌های بسیار پرنوری که در گوشه و کنار پراکنده‌شده‌اند، درواقع ستاره‌های کهکشان راه شیری، هستند.
هدف از گرفتن چنین تصویری بررسی داده‌های PHAT هستند تا این موضوع را بهتر دریابند که ستارگان M31 در مقایسه با کهکشان راه شیری، کجا و چگونه ساخته‌شده‌اند. تعیین ویژگی‌های غبارهای تیره و خوشه‌های ستاره‌ای آندرومدا نیز از اهداف PHAT است.