تبدیل سرب به طلا در برخورددهنده هادرونی بزرگ (LHC)؛ تحقق نمادین آرزوی کیمیاگران!

کیمیاگران دوران باستان بر این باور بودند که تبدیل فلز معمولی سرب به طلای گران‌بها، به دلیل شباهت‌های موجود در ویژگی‌های این دو عنصر، امری امکان‌پذیر است. این باورها بعدها با اکتشافاتی تأیید شد که نشان می‌داد این دو عنصر از نظر ساختار اتمی خواص بسیار مشابهی دارند. به عنوان مثال، سرب (Pb) دارای 82 پروتون و طلا (Au) دارای 79 پروتون است.

با این حال، تا به امروز، تبدیل یکی به دیگری به صورت عملی غیرممکن باقی مانده بود. اکنون، فیزیکدانان آشکارساز ALICE در سرن مدعی هستند که این پدیده را به طور تجربی مشاهده کرده‌اند. این دستاورد در نتیجه‌ی برخورد دادن یون‌های سنگین سرب به یکدیگر جهت مطالعه‌ی پلاسمای کوارک-گلوئون حاصل از این برخوردها به دست آمد.

به نظر می‌رسد این برخوردهای بسیار پرانرژی (که انرژی آن‌ها می‌تواند به تریلیون‌ها الکترون‌ولت، یا تراالکترون‌ولت (TeV)، برسد) قادرند پروتون‌ها را از هسته‌های یون‌ها جدا کرده و بدین ترتیب آن‌ها را به هسته‌های عناصر دیگر از جمله طلا تبدیل کنند.

گروه ALICE گزارش داده که پروتکل‌های آزمایش آن‌ها احتمالاً منجر به تولید حدود 86 میلیارد هسته طلا در یک لحظه شده است که این مقدار معادل تقریباً 2.9×10^-11 گرم از این فلز گرانبها است.

علاوه بر این، طلای تولید شده، تنها برای کسری بسیار کوچک از ثانیه پس از برخورد وجود داشت. بنابراین، تبدیل سرب به طلا ممکن است سرانجام به واقعیت پیوسته باشد.