محققان دانشگاه Northwestern کوچکترین روبات قدم‌زن کنترلی دنیا را ساخته‌اند. این روبات ظاهری شبیه به خرچنگ دارد و اندازه آن فقط نیم میلی‌متر است و به‌راحتی در لبه یک سکه قرار می‌گیرد.
این روبات کوچک می‌تواند علاوه بر راه رفتن بخزد، خم بشود، بچرخد و حتی بپرد. Yonggang Huang سرپرست این پروژه می‌گوید این ربات می‌تواند در هر ثانیه به‌اندازه نصف طول بدن خود قدم بردارد.
فناوری حرکت کوچکترین روبات کنترلی دنیا در نوع خود بی‌نظیر است محققان به جای استفاده از قطعات الکترونیکی ریز، از یک ماده آلیاژ حافظه‌دار در ساخت آن استفاده کرده‌اند که با حرارت دادن تغییر شکل می‌دهد. محققان با بکارگیری یک لیزر دقیق و با حرارت دادن قسمت‌های مختلف روبات قادر به تغییر شکل و حرکت آن شدند. با تکرار این کار، شما یک روبات کنترل از راه دور دارید که می‌تواند بدون الکتریسته و هیدرولیک حرکت کند.
یکی از محققان این پروژه به نام John Rogers می‌گوید به‌خاطر کوچک بودن این روبات شما باید بلافاصله بعد از حرارت دادن آن شروع به سرد کردنش بکنید. با این حال، کوچک بودن این ربات به آن اجازه می‌دهد تا سریع‌تر حرکت کند.
به‌گفته این محقق، از روبات جدید می‌توان در جاهای مختلفی استفاده کرد. این میکروربات قابلیت آن را دارد که در تعمیر و مونتاژ قطعات کوچک در صنایع یا به‌عنوان دستیار جراح در متوقف کردن خونریزی داخلی یا از بین بردن تومورهای سرطانی مورد استفاده قرار بگیرد.
این پروژه فعلا در فاز آزمایشی است و احتمال تغییر طراحی آن با اضافه شدن فناوری‌های جدیدتر وجود دارد. محققان این پروژه یافته‌های خود را در مجله Science Robotics منتشر کرده‌اند.