مریخ‌نورد 2020 ناسا به دنبال علائم حیات در گذشته این سیاره نیز خواهد بود
برخلاف مریخ‌نورد کنجکاوی که هنوز در مأموریت تمدیدشده‌ی خود قرار دارد، مریخ‌نورد 2020 قسمتی از سیاره قرمزرنگ را با هدف پیدا کردن سنگ‌های مریخی و بازگرداندن آن‌ها به زمین برای مطالعه و کشف نشانه‌هایی از زندگی گذشتگان، جست‌وجو خواهد کرد.
ناسا بعد از ساخت مریخ‌نورد بعدی خود در شبیه‌سازی‌های واقعیت ترکیبی، برای معرفی طراحی نیمه‌نهایی این کاوشگر که در تابستان سال 2020 میلادی زمین را برای رسیدن به مریخ ترک خواهد کرد، آماده خواهد بود
نسل بعدی مریخ‌نورد (که هنوز نام مناسبی برای آن پیدا نکرده‌اند)، قسمت اعظم طراحی خود را از برادرش مریخ‌نورد کنجکاوی به دست می‌آورد، اما از ابزار جدیدی برای جمع‌آوری داده و تحلیل سیاره استفاده خواهد کرد.
یکی از اهداف مهم، مشخص کردن این امر است که آیا فضانوردان مأموریت‌های مریخی آینده می‌توانند از منابع این سیاره نظیر آب و اکسیژن استفاده کنند یا خیر. در بیانیه‌ای از ناسا می‌خوانیم: این آزمایش‌ها به مهندسان در تعیین اینکه آیا می‌توان از منابع مریخ برای تولید اکسیژن موردنیاز برای تنفس انسان و احتمالاً عامل اکسنده سوخت موشک استفاده کرد یا خیر، کمک می‌کند.
William Gerstenmaier دانشیار مدیریت مأموریت‌های بخش اکتشافات و عملیات بشر در ناسا گفت: مریخ منابع موردنیاز برای ادامه زندگی را داراست. این حقیقت می‌تواند به کمتر شدن حجم آذوقه و لوازم موردنیازی که باید توسط فضانوردان به فضا حمل شود، کمک کند. به دست آوردن درک بهتر از خاک و آب‌وهوای مریخ، می‌تواند برنامه‌ریزی مأموریت‌های انسانی مریخ را موجب شود. امتحان کردن راه‌هایی که به استخراج و استفاده از منابع ضروری و درک محیط کمک کند، مأموریت‌های انسانی طولانی‌مدت در این سیاره را امکان‌پذیر خواهد کرد.
سیستم جمع‌آوری سنگ و نمونه در این مریخ‌نورد نیز دوباره طراحی‌شده است. حالا به مته‌ای مخصوص استخراج محتویات سنگ‌ها و قفسه‌ای از لوله‌ها مجهز شده است. این لوله‌های را با نمونه‌ها پرکرده و می‌بندد. سپس لوله‌ها را در نقاط استراتژیک رها می‌کند تا در مأموریت‌های بعدی جمع‌آوری و به زمین بازگردانده شوند.
زمانی که کاوشگر برای فرود بر سطح مریخ که احتمالاً در بهمن‌ماه سال 1399 خواهد بود آماده شود، یک سیستم فرود جرثقیل هوایی به این کاوشگر اجازه بررسی سطح مریخ برای پیدا کردن بهترین نقطه فرود را می‌دهد. همچنین می‌تواند در صورت نیاز نقطه دقیق فرود خود را به کمک تکنولوژی Range trigger تنظیم کند.
به‌محض اینکه این کاوشگر بر سطح مریخ فرود آمد، به کمک عکس‌ها و اطلاعاتی که در زمان فرود جمع‌آوری کرده است قادر به تولید نقشه مناطقی که برای مطالعه و جمع‌آوری نمونه مناسب هستند خواهد بود.