وقتی یک تکه کوچک زباله فضایی به ایستگاه بین‌المللی فضایی برخورد می‌کند چه اتفاقی می‌افتد؟
انسان‌ها حتی در فضا هم از خود زباله بر جای می‌گذارند و برخورد این زباله‌های فضایی با ایستگاه بین‌المللی فضایی اجتناب ناپذیر است، با این حساب بر آن شدیم تا نگاهی به به صحنه برخورد یک تکه کوچک زباله فضایی با ایستگاه بین‌المللی داشته باشیم.
تیم پیک (Tim Peake)، یکی از فضانوردان حاضر در ایستگاه بین‌المللی فضایی تصویری (تصویر بالای مطلب) را از یک تکه کوچک زباله فضایی در حال برخورد با ایستگاه به اشتراک گذاشته است. آژانس فضایی اروپا مدعی است این تکه کوچک زباله که شاهد برخورد آن با ایستگاه فضایی هستیم از ابعاد بسیار کوچکی برخوردار است و احتمال می‌رود چند میلی‌متر بیشتر نباشد.
با این حساب واقعا جالب به نظر می‌سد که یک جسم فضایی با این ابعاد کوچک بتواند شکافی بزرگ در ایستگاه فضایی بین المللی ایجاد کند. جالب است بدانید ایستگاه فضایی بین‌المللی با سرعتی برابر با ۲۷ هزار و ۶۰۰ کیلومتر در ساعت به دور کره زمین می‌چرخد.
پر واضح است که برای محافظت از تجهیزات و جان سرنشینان این ایستگاه فضایی باید تهمیدات به خصوصی اعمال شود. به همین منظور پنجره‌‌هایی با ضخامت ۸۰ سانتیمتر از مواد مخصوص در این ایستگاه فضایی تعبیه شده است. این پنجره‌ها باید بتوانند در مقابل زباله‌های فضایی مقاومت داشته باشند.
آژانس هوایی اروپا تاکید دارد که بر خوردهایی از این دست به هیچ‌وجه صدمه‌ای به ایستگاه فضایی وارد نمی‌کند؛ اما اگر همین زباله‌های فضایی ابعادی بیشتر از یک سانتیمتر داشته باشند قادر هستند صدمات جدی وارد کنند، از طرف دیگر زباله‌هایی با ابعاد بزرگ‌تر از ۱۰ سانتیمتر می‌توانند ماهواره یا فضا پیما را به طور کل از بین ببرند.
به همین دلیل زباله‌های فضایی همیشه دل مشغولی زیادی را برای آژانس‌های فضایی ایجاد کرده و شاهد بودیم که ناسا چندی پیش مانور مخصوصی را برای اجتناب از زباله‌های فضایی ترتیب داده بود. در پایان بد نیست بدانید دو سال پیش مسئولین پرواز ایستگاه فضایی بین‌المللی مجبور شدند حدود یک و نیم کیلومتر ارتقاع ایستگاه را برای جلوگیری از تصادم با قطعه‌های قدیمی یک راکت اروپایی بالاتر ببرند.