این کوچکترین کامپیوتر دنیاست که از یک دانه برنج هم کوچکتر است
در دانشگاه میشیگان یک ذره کوچک وجود دارد و یک کامپیوتر کاملا مستقل است که قابل برنامه‌ریزی است و توسط نور شارژ می‌شود. این کامپیوتر بسیار کوچک می‌تواند برای اهداف پزشکی و صنعتی مورد استفاده قرار بگیرد.
کامپیوترهایی که امروزه در تمام خانه‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرند مقداری از فضا را اشغال می‌کنند اما اکنون این امکان به وجود آمده است که یک کامپیوتر بتواند روی لبه یک سکه نیز قرار بگیرد. یعنی تنها یک میلیمتر فضا برای این کامپیوتر کافی است. اعتقاد بر این است که میکرو ذره میشیگان (M^3) کوچکترین کامپیوتر مستقل در تمام دنیاست.
حدودا یک دهه است که اساتید و دانشجویان دانشکده علوم کامپیوتر دانشگاه میشیگان مشغول به کار بر روی M^3 هستند. درحالیکه محصولات اینترنتی (IoT) روز به روز بیشتر می‌شوند، تیم میشیگان سعی کردند تا حد امکان کامپیوترها را کوچک کنند.
Dag Spicer متصدی ارشد موزه تاریخ کامپیوتر در شهر مانتین ویودر ایالت کالیفرنیا چنین گفت: “IoT” یا همان “محصولات اینترنتی” جهانی را توصیف می‌کند که وسایلی نظیر: توستر، ماشین لباسشویی و حتی قفل درها، که هر روز با آنها سروکار داریم هوشمندانه عمل کنند. روزی خواهد رسید که تمام این وسایل مجهز به مدارهای مجتمع شوند و شما بتوانید تحت یک شبکه با آنها سخن گفته و آنها را مدیریت کنید.
M^3 با وجود اندازه کوچکش قابلیت عکس‌برداری، اندازه‌گیری دما و فشار را دارد. پژوهشگران امیدوارند بتوانند از این میکرو کامپیوتر در برنامه‌های مختلف از پزشکی گرفته تا صنعت استفاده کنند.
با توجه به اندازه کوچک، M^3 می‌تواند وارد بدن شده و نوار قلب تهیه کند، فشارخون و درجه حرارت بدن را اندازه‌گیری کند. در صنعت نفت نیز این تمایل وجود خواهد داشت که این میکروکامپیوتر را وارد چاه‌های نفت کرده و در شناسایی ذخایری که پنهان مانده و پیش از رفتن به سراغ منبع جدید می‌توان آنها را استخراج نمود، به انسان کمک کند.
دانشگاه میشیگان این میکروکامپیوترها را راه‌حلی برای این مسئله می‌داند که دیگر هیچ وسیله‌ای گم نشود. تصور این است که مردم تعدادی از این کامپیوترهای بسیار کوچک را خریداری کرده و آنها را به وسایلی از قبیل کلیدهایشان، کیف پول و هر چیزی که نمی‌خواهند هرگز گم شود، متصل کنند. همچنین افراد با یک سیستم مرکزی قادر خواهند بود اشیا را در محدوده خانه کنترل کنند.
از آنجایی که دنیای تکنولوژی در حال حرکت به سمت هوشمند شدن وسایل است. اندازه و قدرت اهمیت به سزایی پیدا خواهد کرد. دانشمندان برای کوچکتر کردن اندازه این ریز کامپیوتر به دنبال راهی برای کاهش اندازه باتری آن هستند.
David Blaauw یکی از اساتید علوم کامپیوتر و مهندسی دانشگاه میشیگان میگوید: ” اغلب مردم نمی‌دانند که بیشترین حجم یک کامپیوتر برای مثال یک گوشی تلفن همراه توسط باتری اشغال می‌شود. برای کاهش اندازه باتری مجبور به کاهش قدرت آن هستیم. این کار علاوه بر کوچک کردن باتری می‌تواند سایز کل دستگاه را نیز کاهش دهد.
این میکروکامپیوتر هیچ صفحه‌کلید، موس و یا نمایشگری ندارد. اساتید و دانشجویان میشیگان در حال بررسی راه‌های مختلف برای ارتباط با این دستگاه می‌باشند. M^3 توسط پرتوها برنامه ریزی و شارژ می‌شود. توسط یک فرکانس بالا اپراتور قادر به فرستادن اطلاعات به این کامپیوتر است. یکی از ریزپردازنده‌ها می‌تواند توسط یک فرکانس رادیویی اطلاعات را به یک کامپیوتر مرکزی ارسال کند.
در حال حاضر M^3 آماده تولید است و اساتید و اعضای هیئت مدیره دانشگاه به دنبال تولید کامپیوترهای کوچکتر با نام “غبارهای هوشمند” هستند. تا نهایتا چیزی که یکی از تخیلات و رویاهای بشر بوده روزی آن را ساده پندارد!